Safran, sonbaharda çiçek açan, 20-30 cm boyunda soğanlı bir bitkidir. Latince adı Crocus sativus olan safran, süsengiller familyasındandır. Bitkinin yaprakları şeritimsidir ve mor çiçekleri üç tepeli yapıdadır. Safran baharatı çok keskin bir tadı ve kokusu ile bilinir.

Safran bitkisi, daha çok İspanya, Fransa, İtalya, İran ve Hindistan'da yetiştirilmektedir.

Türkiye, sebze ve meyve yönünden olduğu kadar bitki çeşitliliği açısından da oldukça zengin bir ülkedir. Türkiye'de, safran denilince akla gelen ilk yer Safranbolu'dur. Safranbolu'da aktif olarak safran yetiştiriciliği yapılmaktadır. Safranın nesli tükenme tehlikesi altında olduğundan, bu bitkinin yetiştiriciliğini teşvik etmek amacıyla Karabük Valiliği ve İlçe Tarım Müdürlüğü çeşitli faaliyetler başlatmıştır. Bu faaliyetler sonucunda Safranbolu ilçesinde şu an 20 dönüm arazide safran yetiştirilmektedir.

Safran, Ağustos ve Eylül ayları arasında dikilir. Dikimden önce toprak çok iyi bir hazırlık ister. Toprak, derin bir sürümden sonra 3-4 kez işlenmelidir. Safran soğanları 20 cm derinliğe gömüldükten sonra üstü yanmış hayvan gübresiyle örtülmelidir. İlk yıl çiçek açması önemli değildir. Çok yıllık bir bitki olan safrandan 4 yıl ürün alınabilir. Safran soğanının kilogram satış fiyatı 40 ile 50 TL arasında değişmektedir.

Safran, Eylül ve Ekim ayları arasında hasat edilir. Çiçeklerin toplanması oldukça zahmetli ve hassasiyet gerektiren bir iş olup, sabah güneşin ilk ışıklarıyla başlamaktadır. Tam açmadan toplanan çiçekler toplandıktan sonra serilip açması beklenir. Çiçekler açtığında, içindeki kırmızı tepecikler ayrılır ve saplarının sarı olan kısımları da ayrı bir şekilde ayrılarak güneş görmeyen bir ortamda kurutulur. Birlikte alındığı takdirde, kırmızı tepecik değerini kaybeder. Tepecikler renk vermesi, sarı saplar ise koku vermesi için kullanılır.

Kendi ağırlığının 100.000 katını boyayabilen safran, dünya üzerinde 3 bin 500 yıllık bir geçmişe sahiptir ve yılda sadece 15-20 kilogram üretilmektedir. Gıda ve kimya sanayisinde kullanılan safran oldukça pahalıdır. 1 kilogram safran için 120 çiçek kullanılmaktadır. Safran, yoğun emek isteyen ve düşük verimi olan bir bitki olup, zor şartlarda yetişmesi ve çiçeğin çok küçük bir parçasından elde edilmesi nedeniyle oldukça pahalıdır. Güzel kokulu çiçeklerden bin bir zahmetle çıkarılan ve kilosu 20 bin TL olan bu baharat, "kırmızı altın" olarak da anılmaktadır.